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História do Bolo de Mel-da-Madeira

A história do Bolo de Mel da Madeira
O bolo de mel da Madeira é seguramente o mais representativo doce do arquipélago e também o mais conhecido. E o seu sucesso deve-se especialmente por causa de utilizar, na sua confeção, um conjunto de produtos “novos” e ainda à sua durabilidade. Depois de confecionado mantém as suas qualidades durante cerca de um ano. Pois, não será estranho que a Madeira, primeiro local dos Descobrimentos, tenha tido uma importância especial, pela sua localização estratégica, para o avanço no Atlântico.

Marca "Produto da Madeira"
De facto, “Portugal proporcionou uma projeção global, baseada nas ligações inter-oceânicas…”, segundo Russell-Wood no seu livro Portugal e o Mar, 1997. Refere ainda que a dianteira de Portugal nesta aventura se deve possivelmente ao facto de “…a confiança derivada de ser o primeiro estado da Europa da era moderna, unido sob uma só monarquia, uma só língua e uma só religião.” “Portugal foi o primeiro país, e durante muito tempo o único, que estabeleceu relações comerciais multioceânicas simultâneas: no Atlântico, no Índico e no Pacífico, no mar do Sul da China e nas águas da Indonésia.” E a Madeira é o ponto de partida, e o primeiro local de chegada dos novos produtos. Uma singularidade deste bolo é não ser é confecionado com mel de abelhas, mas com o mel de cana de produção local.
Vários autores sugerem que a origem do bolo de mel seja conventual, uma vez que encontraram citações que indicam a sua origem no Convento de Santa Clara ou no Convento das Mercês. Outros defendem a sua origem na tradição inglesa do seu famoso pudim de Natal. Não está, no entanto, garantida documentalmente a sua origem. Revela efetivamente o encontro de culturas nas quais surge o cruzamento entre a novidade do doce e as delicadas especiarias. Dessa forma chegou até nós como um produto invulgar. Sugiro que em vez de tentar confecioná-lo, será muito fácil comprar e experimentar as várias receitas.
Manda a tradição que o Bolo de Mel da Madeira não seja cortado à faca. Contudo, devem-se retirar pequenos pedaços com as mãos e, como se diz na minha terra, escachar o bolo, como se vê na foto. Muitas vezes o bolo é apresentado sobre panos com o famoso e delicado bordado da Madeira.

Certo é que por tradição este bolo era confecionado para a festa de Nossa Senhora da Conceição, dia 8 de dezembro, e que se manteria como elemento obrigatório durante todo o período natalício até ao dia de Reis a 6 de janeiro. Segundo a tradição o bolo de mel aguenta um ano e é hábito nos primeiros dias de dezembro consumir os bolos que restaram do ano anterior. Inicialmente seria embrulhado em papel vegetal e agora em papel celofane. Um dos locais mais antigos e de produção continuada é na antiga Fábrica de Santo António estabelecida desde 1893.
© Virgílio Nogueiro Gomes
Texto parcialmente publicado no meu livro “Doces da nossa vida”, Marcador, 2014
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